Interesse aan politiek neemt af? Niet bij FORUM+

Onderzoek in Vlaanderen bevestigt wat ook in Nederland al jaren speelt: de gemiddelde burger heeft steeds minder zin in politiek en nauwelijks animo om politiek actief te worden. Met name partijen op gemeenteraadsniveau hebben last van vergrijzing en gebrek aan nieuwkomers.
FORUM+ , de lokale, onafhankelijke partij in Baarle-Hertog, kan deze trend niet bevestigen. De partij gaat met frisse wind en nieuwe kandidaten de gemeenteraadsverkiezingen in oktober in.

“Als ik ergens voor ga, doe ik dat altijd met 100% energie en passie´´, zegt Sophieke Verhoeven (43). In het beroepsleven is de Nederlandse directeur Marketing & Digital bij PSA Finance, de lease- en financieringsmaatschappij van de PSA Groupe (Peugeot, Citroën & DS) en privé moeder van drie jongens en – een typisch gezin in Baarle – getrouwd met de Belg Luc Jansens.

“De beslissing om in de gemeentepolitiek actief te worden is niet evident naast mijn drukke baan en de zorg voor mijn gezin. Maar de laatste jaren voelde ik meer en meer een behoefte om mij politiek en/of sociaal te gaan inzetten.´´ Na vele gesprekken met vrienden en familie heeft Sophieke Verhoeven besloten om deel uit te gaan maken van de lokale politiek in Baarle-Hertog. “Ik heb weloverwogen gekozen om lid te worden van FORUM+, een hartelijke, sociale en toekomstgerichte partij die oog heeft voor Baarle en ál haar inwoners.´´

Eén van haar persoonlijke speerpunten is de samenwerking met Baarle-Nassau. “We zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden door onze unieke situatie en dat vraagt om een unieke samenwerking. Ik denk dat we hier kunnen verbeteren in vertrouwen, harmonie en samenwerken om zo ons dorp toekomstbestendig vorm te geven.´´

Het dorp veiliger, groener en mooier maken opdat iedereen het aangenaam vindt om hier te wonen, werken of te recreëren – dat is haar tweede speerpunt. “Na het verdwijnen van het doorgaande vrachtverkeer door de rondweg, moet er meer ruimte komen voor fietsers en voetgangers en voor meer groen, meer rustpunten en speelpleintjes. Dit geldt ook bij de invulling van het Centrum Plan Baarle-Hertog, het project vanaf de Kerkstraat tot aan de Donkerstraat.´´ Ze is ervan overtuigd dat de nodige ‘opknapbeurt’ van straten, stoepen, groen en de herinrichting van het hele centrum alleen dan een succes wordt als er stevig met Baarle-Nassau samengewerkt wordt. Sophieke Verhoeven gaat ervoor!

Michiel Nooren is – hoewel nog jong – al een oude bekende in Baarle. Als actieve voorzitter van het Jeugdwerk in Baarle heeft hij al mede gerealiseerd waaraan op andere gebieden nog al moeilijk en tergend langzaam gewerkt wordt: één organisatie voor Vlamingen en `Hollanders´.

“Met mijn 27 jaar ben ik wellicht een van de meest enthousiaste kandidaten in Baarle-Hertog. Ik heb erg veel zin in de komende zes jaar, omdat Baarle-Hertog voor enkele grote uitdagingen staat. Een nieuw centrumplan, de rondweg, het nieuwe CCB en misschien zelfs een gedwongen fusie met andere gemeenten.´´

In zijn jaren buiten Baarle heeft hij ervaren hoe je in grotere gemeenten soms een nummer aan het loket kunt zijn in plaats van een mens met een vraag of een behoefte. Hij werkt inmiddels bij de customerservice van Imerys in de haven van Antwerpen maar in Antwerpen wonen was geen optie voor hem. Hij is blij om sinds een jaar weer terug in Baarle te zijn waar men elkaar kent en de handen in elkaar slaat.

“Verenigingen maken met hun vrijwilligers en activiteiten namelijk zo veel meer van een dorp dan gewoon een plek waar mensen naast elkaar wonen. Met name het Cultureel Centrum is de plek waar die verenigingen hun thuishaven hebben, waar ze elkaar ontmoeten en versterken. Ik wil me er dan ook voor inzetten dat het CCB die plek in de toekomst kan blijven. Daarom heb ik me bij Forum+ aangesloten.´´

Michiel Nooren ziet in FORUM+ de enige partij die de zin om te veranderen het beste kan toespitsen op de lokale behoeften. Als lokale partij heeft FORUM+ geen nationale partijleiding, die een nadelige agenda voor de gemeente Baarle-Hertog kan nastreven.

Tarek El Naggar is met 21 jaar de jongste kandidaat op de lijst van FORUM+. Hij heeft de eerste vijf jaar van zijn leven in Baarle-Hertog gewoond en is sinds anderhalf jaar weer terug. “Ik heb interesse aan politiek omdat die onze leefomgeving kan veranderen. Niets doen is kansen missen.´´

Hij vindt het belangrijk om jongeren warm te maken voor de politiek. “Ook voor mij is politiek helemaal nieuw maar ik ben niet bang voor meningsverschillen. Sport, gezondheid, het Cultureel Centrum – er zijn zoveel thema´s die ook jongeren betreffen en interesseren. Daar moeten wij toch mee praten!´´ Voor de student `Human resources en sales´ is het goed vertoeven in Baarle maar ook hij kan zich vinden in de slogan van FORUM+: Voor een nóg beter Baarle!